gagne

LES GAGNE ET LES BELLAVANCE:

DEUX FAMILLES, UNE MEME SOUCHE

Bien qu'une quarantaine de pionniers et de pionnières soient venus du Varais, ne cherchez pas ce petit pays dans les dictionnaires d'usage courant. Il se situait pour ainsi dire à cheval sur le Perche et le Maine et comptait seulement cinq paroisses, dont Saint-Cosme-de-Vair et Notre-Dame-de-Vair. En fait, seulement quelques feux relevaient de la coutume du Perche. Dès la Révolution, les deux bourgs furent réunis en une seule commune maintenant désignée comme Saint-Cosme-en-Varais.

Les frères Pierre et Louis Gasnier, ancêtres de nos familles Gagné, avaient vu le jour à Igé; ils y avaient reçu le baptême le 2 janvier 1610 et le 13 septembre 1612 respectivement. Ils étaient les fils de Louis et de Marie Launay. C'est de Saint-Cosme-de-Vair qu'ils partirent pour le Canada, chacun avec son épouse, le premier ayant trois fils et le second, une fille.

C'est Louis qui nous vint le premier, vers 1638. Il avait épousé Marie Michel, fille de Pierre et de Louise Gory. Le couple vint en Nouvelle-France en 1643 ou 1644 si l'on se base sur deux actes de naissance. Le premier enfant de cette union, Louis, baptisé à Notre-Dame-de-Vair en 1639, semble être décédé en France. C'est ensuite une fille qui vit le jour, à Igé, en janvier 1642, et la famille partit pour Québec au cours des mois suivants, car c'est là que naîtra Marie, en septembre 1644.

Le couple s'enrichit ensuite de cinq fils qui se marièrent tous: Pierre avec Louise Faure dite Planchet en 1688 (8 enfants); Olivier avec Elisabeth Pépin dite Lachance en 1679 (9 enfants); Louise avec Marie Gagnon en 1678 (6 enfants); Ignace avec Barbe Dodier en 1680 (3 enfants), puis avec Louise Tremblay en 1689 (7 enfants); et Joachim avec Louise Marcoux en 1682 (3 enfants). Au nombre des trois douzaines d'enfants nés de ces cinq unions, il y eut une bonne vingtaine de fils, dont une quinzaine fondèrent à leur tour des foyers. Ne nous étonnons donc pas que le pionnier Louis Gasnier ait autant de descendants de nos jours!

Ses filles ne déméritèrent pas: Louise, née à Igé en 1642, et Anne, née à Québec en 1653, épousèrent respectivement Claude Bouchard et François Lacroix: elles eurent respectivement 12 et 11 enfants.

En 1650, Louis Gasnier a définitivement choisi de se fixer à demeure, car Olivier Letardif, qui est coseigneur de Beaupré, lui concède une terre ayant cinq arpents de front sur le Saint-Laurent. Il ne manque pas d'expérience pour l'exploiter: depuis 1646, il assure la mise en valeur d'une grande ferme au cap Tourmente.

Malheureusement, il ne devait vivre qu'une dizaine d'années sur son bien. On ne connaît pas la date de son décès, car les Iroquois le capturèrent en même temps que Louis Guimont, dont nous évoquons la figure et la progéniture ailleurs dans ce livre. Les Relations des Jésuites nous rapportent les affreuses tortures que Guimont subit aux mains de ses tortionnaires, mais on ignore tout de la fin de son compagnon.

Pierre, le frère de Louis, ne devait passer en Nouvelle-France que vers 1653. Il avait épousé, vers 1639, Marguerite Rosée ou Rouzée. Lorsque le couple traversa l'Atlantique, il avait perdu ses deux premiers enfants, des jumeaux. C'est avec trois fils, Louis, Pierre et Nicolas, qu'il arriva. Une fille, Marguerite, devait naître par la suite.

Louis, qui était dit Bellavance, épousa Louise Picard en 1673 (12 enfants). Louis et Nicolas Gamache devaient recevoir conjointement une seigneurie en 1672, et lorsqu'elle fut partagée, il donna à son fief le nom de La Fresnaye, Il fut l'un des pionniers du Cap-Saint-Ignace. Pierre, lui, se fixa à Laprairie, où il épousa Catherine Daubigeon en 1670 (13 enfants). Quant à Nicolas Gasnier, il ne semble pas s'être marié. Sur les 25 enfants qu'eurent les frères Louis et Pierre Gasnier, il y eut 11 fils, et huit se marièrent à leur tour.

Hélas, Marguerite Rosée perdit son mari dès 1656. Elle devait, l'année suivante, à Montréal, contracter un deuxième mariage, avec Guillaume Étienne, mais cette union demeura sans postérité.

Quant à Marguerite Gasnier, que nous avons mentionnée plus haut, elle épousa Martial Sauton en 1667 et n'eut le temps que de lui donner deux fils avant la noyade de son mari en 1672; l'année suivante, elle fonda un nouveau foyer avec Pierre Lefebvre, qu'elle fit père dix fois!

Et comme si les frères Louis et Pierre Gasnier avaient déjà suffisamment de descendants pour porter leur patronyme, c'est à un fils du premier, également prénommé Louis, que les Bellavance doivent leur propre nom de famille car, comme nous l'avons souligné plus haut, il portait ce surnom en plus d'être sieur de La Fresnaye.

Dans l'église de Saint-Cosme-en-Vairais, une inscription rend hommage à plus d'une dizaine de pionniers qui ont quitté la région pour la Nouvelle-France et, bien sûr, le nom de Gasnier s'y trouve. Un descendant de cette famille, M. Aimé Gagné, qui a une longue carrière de journaliste et de relationniste à son crédit, ancien président du Conseil de presse, a identifié le moulin du Guémançais, que Louis Gasnier exploita conjointement avec son père vers 1631 et dont il devait prendre la gestion en 1639 pour l'assurer jusqu'à son départ.

La commune de Saint-Cosme-en-Vairais est située au sud-ouest de Bellême. Les D 938 et 301 y conduisent en 14 km, en passant par Igé. Quant au moulin, il se trouve tout de suite au-delà de la commune, à une quarantaine de mètres seulement de la D 301; un petit panneau routier identifie d'ailleurs le lieu-dit du Guémançais. M. Gagné a été étonné d'apprendre qu'il est la propriété d'un Parisien qui a oeuvré pendant une vingtaine d'années dans l'imprimerie, à Montréal.

Un autre pionnier, François Gagné dit Poitevin, originaire de la région de La Rochelle, épousa Jeanne Vanasse aux Trois-Rivières en 1695. Le couple eut dix enfants et au moins trois des fils fondèrent des foyers. Cependant, la plupart de leurs descendants portent le patronyme de Poitevin, surnom de l'ancêtre.

Extrait de: Portraits de familles pionnières de Robert Prévost

Accueil

Histoire des familles

a venir